Vor einigen Monaten hospitierte Lakshmi Karunakaran an unserer Schule. Sie lebte ein Jahr lang als Ehefrau des SolitudeStipendiaten, Amandeep Sandhu an der Akademie Schloss Solitude. Selbst Erziehungswissenschaftlerin, war sie an der Montessori-Pädagogik und besonders aber an der hundegestützten Pädagogik unserer Schule stark interessiert. Sie hospitierte an der Schule und ließ die dabei gewonnenen Eindrücke in einen Artikel einfließen, der im Monat August in der Zeitschrift Teacher Plus (http://www.teacherplus.org) veröffentlicht wurde. Lakshmis Karunakaran und ihr Mann sind inzwischen nach Indien zurückgekehrt und leben nun in Bangalore. Und hier nun der Artikel:

Teachers of a different kind

Lakshmi Karunakaran

It’s 8 am in the morning, the first day after summer break at Maria Montessori Grundschule in Stuttgart, Germany. A few days ago, I had requested to be an observer in the classes to build my understanding of the methodology and classroom processes adopted by the school. Frau. Angelika Müller-Zastrau, the headmistress had readily agreed and invited me. While waiting in the lobby, my eyes fall upon a bulletin board with pictures of teachers and facilitators at the school. Two beaming faces catch my attention – Ben, a handsome Labrador and Chaplin, a wise-looking Basset Hound.

A few minutes later I find myself in the quietest primary classroom that I have ever seen. It’s a day after the break. Yet, with minimum instructions each child gets to work independently finishing their activities one after another. At a very prominent position in the classroom, Ben rests on a blue mat. When the decibel levels in the class increases, Ben looks up, children notice Ben’s discomfort and the noise fades. Ben goes back to rest. I sit speechless.

Over lunch Frau. Müller explains, “Yes, Chaplin is the first dog in a school at Stuttgart. Ben joined him later. Our school has been using classroom and school dogs to work with children. Dogs have helped our children learn responsibly, helped shy children come out of their shell and calm nervous children in the classroom. It has been a transformational journey. For all of us.”

Germany’s schools opened their doors to dogs in the late 1990s. It’s now grown into a School Dog Program where trained dogs are brought into schools as facilitators and therapists. In India the concept is still new. “Yes, we don’t yet have school dogs but we do have therapy dogs who work with children in schools,” says Rohini Fernandez, co-founder of Animal Angels Foundation. Animal Angels Foundation works with special needs children and adults with mental illnesses using animal-assisted therapy.

Personal journeys
“The idea of having a school dog came to me from a colleague who wanted to train and bring her dog to school through the School Dog Program. That’s how Chaplin became a part of our lives. When Ben came to our family, he was notorious. Given his temperament, we hired a special dog trainer. A few days into the training, Ben became calmer. One day, the trainer took Ben to the school she worked with and noticed that Ben transformed in the presence of children. She came back to me and told me that Ben has the potential to work with children and can become a school dog. Working with Ben, integrating him into our lives and the school has been one of the most exciting journeys of my life,” says Frau Müller who recently published an illustrated storybook Ben that details Ben’s transformative journey from being an anxious, impulsive dog to an understanding and peaceful friend.

Unlike Frau Muller, Ms Fernandez always knew she wanted to work with animals, especially dogs. “My parents disliked pets, so I never grew up with one. It was while I was studying psychology, in the USA that I came across the term ‘animal assisted therapy’ and I knew this is what I wanted to do.” Since then Ms Fernandez has moved to Mumbai and established the first animal assisted therapy centre in India.

Dogs as therapists
Over the years dogs have been used as therapists across the world, especially with children. “Ben helps facilitate sessions for special needs children and children who are shy or lack confidence. Dogs provide an emotional support system for the child. They are non-judgemental and open to them. This unburdens the child of performance pressure and makes it easier for the child to break the ice in a classroom and participate,” says Frau. Muller. Ms Fernandez quotes an example, “We were working with a particularly traumatized child who had witnessed her parent commit suicide. After the incident she had stopped talking. No amount of counselling was helping her until we introduced a therapy dog. She slowly started talking to him.”

Dogs are known to have a calming effect on children with autism. They also help motivate children with locomotive disabilities and speech impairments.

School and classroom dogs
Unlike therapy dogs who work with specific clients, school and classroom dogs are a part of the school system and everyday classroom sessions. They are assigned specific tasks. Chaplin in the Maria Montessori is a classroom dog. He accompanies the teacher in the classroom and stays through the session. His very presence has a calming effect on the children. The children can go out with him, pet him, feed him, and play with him during recess. It builds a collective responsibility between the classmates. When they share the affection and care for a ‘class’ dog, a bond forms among the classmates and this strengthens their ability to work in a team. On the other hand, Ben is a school dog and accompanies the headmistress, through her rounds in the classrooms in the school, her meetings, and talks. He has a larger presence in the school and is known by every child and parent.

Dogs from Animal Angels Foundation are attending school dogs, who visit the school for a few hours during the week to work with a specific group of children. They conduct classroom sessions on a need basis.

So what does it take to be a school dog? The dog must meet the following basic criteria to be trained as a therapy dog:

• The dog should be of sound temperament and should be friendly towards children and teenagers.
• The owner should have undertaken positive reinforcement training with their dog and the dog should be able to respond well to all basic instructions.
• Safety is of high priority. The dog must be in good health and should be up to date with vaccinations and other health checkups.
• The dog must be sensitive and happy to work with children.

Both Frau. Muller and Ms. Fernandez agree that being with dogs also makes children more responsible of their own behaviour and sensitive to the needs of the dog. “You need to set the rules for the children too”. The children are taught to take turns to pet the classroom dog and never to overwhelm them. They are taught to ask for permission, pet gently, and say goodbye so that the dog understands that they are parting. “These basic rules need to be followed to make sure that the dog stays calm, comfortable, and is able to work well,” says Frau. Muller.

As I wrap up my day at Maria Montessori Grundschule a teacher tells me that the children are excited about an idea that they came up with. They want to write a story with Ben as a detective and the other animals in the school, Chaplin, the chicken, the rabbits and the fish helping him solve a grand mystery. The children then want to enact these animals in a play that’s inspired by the story for the school annual day. I can’t help but smile and pat Ben for all that he managed to achieve at the school. He now is a part of the children’s growing imagination.

The author is an educationist from Bangalore. She can be reached at lakshmikarunakaran@gmail.com

Teacher Plus, Bangalore 01. August 2016
(Teacher Plus is a monthly magazine based out of Hyderabad. It is a subscription based magazine and every month we post the magazine to the subscribers.)

Lehrer der besonderen Art
Lakshmi Karunakaran

Es ist acht Uhr morgens, der erste Tag nach den Sommerferien an der Maria Montessori Grundschule in Stuttgart, Deutschland. Erst vor ein paar Tagen hatte ich gebeten, an der Schule hospitieren zu dürfen, um die Unterrichtspraxis an der Schule kennenlernen zu dürfen. Die Rektorin der Schule, Frau Angelika Müller-Zastrau, lud mich daraufhin herzlich zu einer Hospitation ein. Während ich im Eingangsbereich der Schule warte, fällt mein Blick auf ein Schwarzes Brett, das alle Lehrer und Mitarbeiter der Schule vorstellt. Zwei Gesichter fallen mir hierbei besonders auf – Ben, ein schöner Labrador und Chaplin, ein weise dreinschauender Basset.
Ein paar Minuten später bin ich Teil des leisesten Grundschulklassenzimmers, das ich je gesehen habe. Es ist nur ein Tag nach den Ferien. Dennoch, ohne große Anweisungen, beginnt jedes Kind selbstständig mit seiner Arbeit und beendet eine Aufgabe nach der anderen. An einem für alle sichtbaren Platz im Klassenzimmer liegt Ben auf einer blauen Matte. Kaum steigt der Geräuschpegel in der Klasse, hebt Ben seinen Kopf und die Kinder realisieren, dass dies Ben zu laut ist, woraufhin sich die aufkommende Unruhe wieder legt. Ben legt sich wieder hin und ich bin sprachlos.
Während der Mittagspause erklärt Frau Müller-Zastrau: „Ja, Chaplin ist der erste Hund an einer Stuttgarter Schule. Ben kam später hinzu. Unsere Schule nützt Klassenzimmer- und Schulhund, um mit den Kindern zu arbeiten. Die Hunde helfen unseren Kindern Verantwortung für ihr Lernen zu übernehmen, schüchterne Kinder trauen sich oft mehr zu und unruhige Kinder werden durch die Hunde oft ruhiger. Es war eine für uns alle verändernde Erfahrung.“
Deutsche Schulen erlauben Schulhunde seit den späten 1990ern. Dies resultierte in ein wachsendes Schulhundeprogramm in dem speziell ausgebildete Hunde in Schulen als Helfer und Therapeuten Einsatz finden. In Indien ist dieses Konzept noch neu. „Bisher haben wir noch keine Schulhunde, aber wir haben Therapiehund, die mit Kindern in Schulen arbeiten“, sagt Rohini Frenandez, Mitbegründer der Animal Angels Foundation. Animal Angels Foundation arbeitet mit Kindern mit besonderem Förderbedarf und Erwachsenen mit geistigen Behinderungen zusammen, wobei tiergestützte Therapien eingesetzt werden.

Ein Erfahrungsbericht:
„Die Idee einen Schulhund zu haben, kam von einer Kollegin, die ihren Hund ausbilden und hieran anschließend den Hund im Rahmen des Schulhundeprogramms in die Schule mitbringen wollte. So wurde Chaplin Teil unseres Schullebens. Als Ben in unsere Familie kam war er eher “schwierig”. Aufgrund seines Charakters suchten wir eine spezielle Hundetrainerin auf. Wenige Tage nach Beginn des Trainings wurde Ben jedoch schon ruhiger. Eines Tages nahm die Trainerin Ben mit in eine Schule, mit der sie zusammenarbeitete, und bemerkte, dass Ben sich in der Anwesenheit von Kindern veränderte. Sie schloss daraus, dass Ben das Potential hat, mit Kindern zusammenzuarbeiten und somit auch das Potential ein Schulhund zu werden. Die Arbeit mit Ben, ihn in unser Leben und das Schulleben zu integrieren war eine der aufregendsten Erfahrungen in meinem Leben“, sagt Frau Müller-Zastrau, die erst kürzlich ein Bilderbuch veröffentlichte, das Bens Verwandlung vom berühmt-berüchtigten, impulsiven Hund zu einem verständnisvollen und friedlichen Freund beschreibt.
Anders als Frau Müller-Zastrau wusste Frau Fernandez schon immer, dass sie mit Tieren arbeiten wollen würde, insbesondere mit Hunde. „Meine Eltern wollten keine Haustiere, weshalb ich ohne Tiere aufwuchs. Als ich Psychologie in den USA studierte begegnete ich dem Begriff der tiergestützten Therapie und wusste, dass dies das sein würde, was ich gerne beruflich machen würde. Hieran anschließend zog Frau Fernandez nach Mumbai und gründete dort das erste Therapiezentrum mit dem Schwerpunkt tiergestützte Therapien in Indien.
Hunde als Therapeuten
Im Laufe der Zeit wurden in der ganzen Welt Hunde als Therapeuten eingesetzt, insbesondere bei der Arbeit mit Kindern. „Ben erleichtert Unterrichtseinheiten mit Kindern mit besonderem Förderbedarf und Kindern, die schüchtern sind oder aber über nur wenig Selbstbewusstsein verfügen. Hunde stellen ein emotionales Unterstützungssystem für die Kinder bereit. Sie werten und bewerten die Anwesenden nicht, sondern sind gegenüber den Kindern offen. Dies erlöst die Kinder vom Leistungsdruck, der auf ihnen lastet, und erleichtert dem Kind das Eis zu brechen und sich am Unterrichtsgeschehen zu beteiligen“, sagt Frau Müller-Zastrau. Frau Fernandez zitiert ein Beispiel: „Wir arbeiteten mit einem traumatisierten Kind zusammen, das Zeuge des Selbstmords eines Elternteils wurde. Nach diesem Erlebnis hatte das Kind aufgehört zu sprechen. Keine Therapien schienen zu helfen, bis ein Therapiehund eingesetzt wurde. Langsam begann das Kind mit dem Hund zu sprechen.“
Hunde sind bekannt dafür, einen beruhigenden Einfluss auf autistische Kinder zu haben. Auch helfen sie, Kinder mit motorischen oder sprachlichen Beeinträchtigungen zu motivieren.

Schul- und Klassenzimmerhunde

Anders als Therapiehunde, die mit bestimmten Patienten zusammenarbeiten sind Schul- und Klassenzimmerhunde Teil des normalen Schulalltags und alltäglichen Unterrichtsstunden. Meist haben sie spezielle Aufgaben. Chaplin ist ein Klassenzimmerhund an der Maria Montessori Schule. Er begleitet die Lehrerin ins Klassenzimmer und verweilt dort während der Unterrichtszeit. Nur durhc seine Anwesenheit hat er einen beruhigenden Einfluss auf die Kinder. Die Kinder können mit ihm spazieren gehen, ihn streicheln und füttern und spielen mit ihm während der Pause. Teilen die Kinder ihre Freude an und Zuwendung zum Klassenhund, entsteht eine Verbindung zwischen den Klassenkameraden und die Fähigkeit der Zusammenarbeit wird gestärkt. Auf der anderen Seite begleitet Ben als Schulhund die Rektorin in ihrem Alltag an der Schule, bei ihren Besuchen in verschiedenen Klassen, bei Terminen und Gesprächen. Er hat eine größere Präsenz in der Schule und wird von jedem Kind in der Schule gekannt.
Hunde der Animal Angels Foundation sind Schulhunde, die die Schule für ein paar Stunden in der Woche besuchen, um mit einer bestimmten Gruppe von Kindern zu arbeiten. Sie sind Teil des Klassenzimmers für einen beschränkten Zeitraum.
Aber was macht einen Schulhund aus? Der Hund muss folgende Voraussetzungen erfüllen, um als Therapiehund ausgebildet werden zu können:
Der Hund sollte einen ausgeglichenen Charakter haben und gegenüber Kindern und Teenagern freundlich gesinnt sein.

Der Besitzer sollte ein Hundetraining mit dem Hund durchlaufen haben und der Hund sollte Anweisungen zuverlässig befolgen.
Die Sicherheit aller hat höchste Priorität. Der Hund muss gesund sein und sollte entsprechend der Vorgaben geimpft sein.
Der Hund muss einfühlsam und glücklich im Umgang mit Kindern sein.

Sowohl Frau Müller-Zastrau als auch Frau Fernandez stimmen darin überein, dass das Zusammenleben mit Hunden auch die Kinder verantwortungsbewusster hinsichtlich ihres eigenen Benehmens und einfühlsam hinsichtlich der Bedürfnisse des Hundes macht. „Auch die Kinder brauchen diesbezüglich Regeln“. Die Kinder lernen abwechselnd den Hund zu streicheln und ihn nie ihrer Zuwendung zu überwältigen. Sie lernen, um Erlaubnis zu fragen, den Hund vorsichtig zu streicheln und sich vom Hund zu verabschieden, wenn sie gehen. „Diese Regeln müssen befolgt werden, um sicherzustellen, dass der Hund ruhig bleibt, sich wohl fühlt und somit gut arbeiten kann”, sagt Frau Müller-Zastrau.
Als mein Tag an der Maria Montessori Grundschule zu Ende geht erzählt mir eine Lehrerin, dass die Kinder eine neue Idee hatten. Sie wollen eine Geschichte mit Ben als Detektiv schreiben, in der die anderen Tiere, die in der Schule leben, also mit Chaplin, den Hühnern, den Hasen und den Fischen, Ben helfen einen schwierigen Fall zu lösen. Die Kinder wollen dann inspiriert von der Geschichte ein Theaterstück am Schuljahrestag aufführen. Ich lächele und tätschele Ben im Wissen darüber, was er für die Schule erreicht hat. Jetzt ist er Teil der wachsenden Phantasie der Kinder.

Die Autorin ist eine Erziehungswissenschaftlerin aus Bangalore und erreichbar unter folgender E-Mail Adresse: lakshmikarunkaran@gmail.com

Teacher Plus, Bangalore 01. August 2016
(Teacher Plus ist ein monatlich erscheinendes Magazin aus Hyderabad.)

Übersetzung: Gesine Auerswald